Een ondernemer met oog voor kwaliteit in rekrutering en wijn
In deze editie van ‘Investeerders in de kijker’ spreken we met Mario Tondat. Als oprichter van Embark helpt hij bedrijven met strategische rekrutering, terwijl hij als Sommelier-Conseil zijn liefde voor wijn deelt. We praten over ondernemerschap, investeringen en zijn unieke kijk op beide werelden.
Je hebt een lange carrière achter de rug in rekrutering. Hoe ben je begonnen met Embark?
“Na acht jaar bij een grote Belgische bank en negen jaar bij een internationaal headhuntingbureau, besloot ik in 2003 om Embark op te richten, een wervings- en selectiebureau. Een voormalige klant vroeg me of ik kon helpen met het invullen van twintig vacatures voor een nieuw hoofdkwartier. Dat was het moment waarop ik mijn eigen bedrijf begon. De naam ontstond tijdens een zeilreis. ‘To embark’ betekent inschepen, een mooie metafoor voor een nieuw avontuur waaraan onze klanten kunnen beginnen!”
Wat maakt Embark anders dan andere headhunting agencies?
“Wij werken zonder hiërarchie en dure kantoren op toplocaties, wat ons veel flexibeler maakt. We hebben geen druk vanuit een hoofdkantoor om te blijven factureren, en dat geeft ons de ruimte om écht op zoek te gaan naar de juiste match. We stoppen pas wanneer de klant tevreden is. We werken internationaal en zoeken creatieve oplossingen in plaats van alleen gebruik te maken van de standaardkanalen zoals LinkedIn.”
Welke lessen heb je al geleerd als ondernemer?
“Ik heb geleerd dat het belangrijk is om de gevraagde service eerst grondig te analyseren en de haalbaarheid goed in te schatten vooraleer een oplossing voor te stellen. Klanten kunnen soms eisen stellen die niet haalbaar zijn, en dan zeg ik eerlijk dat wat ze vragen niet mogelijk is. Ik zeg altijd: “Schapen met vier poten kan je zelf zoeken.”
Wat zou de Belgische politiek volgens jou moeten veranderen om ondernemerschap aan te moedigen?
“De politiek moet dringend stoppen met de overdaad aan regels, richtlijnen en eisen. Daarnaast wordt een startende ondernemer meteen belast door verschillende overheden, terwijl hij of zij nog niets heeft verdiend. Het is tijd om af te stappen van de megalomane subsidies voor grote bedrijven, zoals opleidingscheques, die de kleine ondernemers niet krijgen. De overheid moet meer focussen op wat echt belangrijk is voor de kleinere ondernemers die de economie aandrijven.”
“Voor schapen met vijf poten moet je bij ons zijn, maar met zes poten daar begin ik zelfs niet aan.” (lacht)
Hoe gelukkig ben je op een schaal van 1 tot 10?
“Ik zou mezelf een 8 geven. Ik ben gelukkig om verschillende redenen. Allereerst voel ik me onafhankelijk; ik kan mijn eigen keuzes maken en beslissingen nemen. Daarnaast heb ik de luxe om opdrachten te weigeren als ze niet goed aanvoelen of wanneer de eisen onrealistisch zijn. Dit stelt me in staat om te focussen op de projecten die echt bij mijn waarden en doelen passen, wat mijn werkplezier enorm vergroot.”
Je bent naast ondernemer ook een Sommelier-Conseil. Hoe is die passie ontstaan?
“Ik ben altijd een liefhebber van wijn geweest. Het begon met een basisopleiding, maar ik wilde me verder verdiepen en volgde een driejarige opleiding via Syntra tot Sommelier-Conseil, met een eindexamen aan de Université du Vin in Frankrijk. Mijn eindwerk ging over de wijnregio Ronda in Spanje, een regio die ik onverwachts leerde kennen toen ik mijn zoon ging bezoeken tijdens zijn Erasmus studies in Granada. Ik bezocht verschillende wijnbouwers in de regio en leerde hoe de unieke ligging en het klimaat bijdragen aan de bijzondere smaak van de wijnen.”
“Daarnaast organiseerde ik proeverijen en verdiepte ik me in de lokale wijnbouwtechnieken. Die zoektocht naar minder bekende, maar kwalitatief hoogstaande wijnen is iets wat me nog steeds drijft.”
Wat betekent ontspanning voor jou?
“Op zaterdag de krant lezen met een kop koffie, daarna verse ingrediënten kopen in mijn favoriete winkels en nadenken over een gerecht met de perfecte wijn erbij. Ik nodig graag vrienden uit en geniet samen met hen van een lekkere maaltijd en goed gezelschap.”
Wat doe je qua beursbeleggingen?
“Ik investeer voornamelijk in ETF’s en maak gebruik van private banking. ETF’s bieden mij een bredere spreiding van mijn beleggingen, wat het risico verlaagt, terwijl private banking me toegang geeft tot meer gepersonaliseerd advies en exclusieve beleggingsmogelijkheden. Dit stelt me in staat om een gevarieerde portefeuille op te bouwen en strategisch te investeren op basis van mijn financiële doelstellingen.”
Wat was je allereerste investering en waarom?
“Mijn allereerste investering bestond uit aandelen en obligaties. Destijds werkte ik bij een grote bank en had ik toegang tot waardevolle informatie en inzichten die het makkelijker maakten om beslissingen te nemen. Ik werd aangemoedigd om in de aandelenmarkt te stappen, en het leek een logische stap, gezien mijn werkomgeving. Het gevoel dat ik ‘aan de bron’ zat, gaf me vertrouwen om in die richting te investeren.”
Als geld geen rol speelde, wat zou je dan kopen?
“Een huis voor mijn dierbaren die nog geen eigen woning hebben, zou mijn eerste prioriteit zijn. Het zou geweldig zijn om hen een plek te kunnen bieden waar ze zich thuis en veilig voelen. Daarnaast zou ik investeren in projecten die me nauw aan het hart liggen. En natuurlijk zou ik ook investeren in de allerbeste wijnen.”
Waarom koos je ervoor om in Finhouse te investeren?
“Ik leerde Thomas Guenter kennen via mijn kinderen. Het klikte meteen, na een paar gesprekken zag ik dat hij echt een frisse, ondernemende aanpak had.”
“Daarnaast heb ik het een beetje gehad met die grote banken en hun private bankers. Ze blijven maar kwartaal na kwartaal facturen sturen, met of zonder resultaat. Private equity gaat voor mij juist over de lange termijn, en dat is precies wat ik bij Finhouse zo waardeer.”
Als jij de investeringsbeslissingen bij Finhouse mocht nemen, waar zou je dan in investeren?
“Ik zou investeren in solide bedrijven met groeipotentieel, zonder blind achter de laatste hype aan te lopen. Trends zoals ESG en duurzaamheid kunnen interessant zijn, maar je moet altijd kritisch blijven.”
We zijn blij om Mario als een van de investeerders bij Finhouse te mogen verwelkomen. Met zijn flexibele en kwaliteitsgerichte aanpak bij Embark en zijn focus op solide, langetermijnbeleggingen, deelt hij waardevolle inzichten die zowel in zijn ondernemerschap als in zijn investeringen centraal staan.