Een Belgisch familiebedrijf in de schrijnwerkerij met grensoverschrijdend vakmanschap
In deze editie van Investeerders in de kijker neemt Joris ons mee in zijn ondernemersverhaal: hoe hij als vierde generatie schrijnwerker Silva overnam, welke groeipijnen hij tegenkwam en waarom hij gelooft in een bewuste balans tussen bedrijf, gezin en investeringen.
Schrijnwerkerij op maat
Hoe lang zit het vak al in jullie familie?
“Al vier generaties werkt onze familie in de houtbewerking. Sinds 2012 sta ik aan het roer van Silva, het bedrijf dat mijn vader oprichtte in Zaventem. Het vak kwam in onze bloedlijn via mijn overgrootvader die zijn eigen atelier opende en zijn kennis doorgaf aan zijn kinderen. Ook mijn vader en zijn broers richtten elk een eigen zaak op, waardoor er op een bepaald moment zelfs drie schrijnwerkerijen binnen de familie bestonden.”
“Mijn vader startte Silva in 1986. In 2012, op mijn 26ste en met een flinke banklening, nam ik het bedrijf over. We startten met een team van vier mensen, vastbesloten de familietraditie voort te zetten met een moderne aanpak. Als kleine jongen heb ik zeer veel geleerd van mijn grootvader, het besturen van een graafmachine tot een nieuw dak plaatsen, ik kijk nog steeds heel erg op naar mijn grootvader.”
Onderscheidt jouw werkwijze zich van die van je vader?
“Zeker. Tijdens mijn opleiding houttechnologie aan de BME in Gent ontdekte ik hoe graag ik met computergestuurde machines werk. Ze verlichten het zware werk en helpen ons om klanten sneller en beter te kunnen bedienen. In 2012 nam ik het bedrijf over en startte ik meteen met investeren in innovatie. Tien jaar later telt Silva dertig collega’s. In de jaren voor de overname heb ik enorm veel van mijn vader geleerd. Vandaag houdt hij vooral toezicht op onze buitenlandse projecten.”
Is het fijn om met je familie en je partner samen te werken?
“Absoluut. Jennifer, mijn partner, werkt bijna 10 jaar bij Silva als interieurarchitect en deelt mijn passie voor maatwerk. Daarnaast helpen mijn ouders ook nog steeds mee in de zaak, mijn moeder beheert de boekhouding, mijn vader houdt zich graag bezig met onze buitenlandse projecten. In veel families loopt samenwerken in één bedrijf mis, maar bij ons gaat het juist vlot. Daar ben ik elke dag dankbaar voor.”
Wat doet Silva precies?
“Bij Silva zijn we van A tot Z actief: we bedenken het ontwerp, produceren alles in ons atelier en plaatsen het bij de klant. Dat kan in België zijn, maar ook buiten onze landsgrenzen. Op dit moment werken we bijvoorbeeld aan projecten in Monaco, Saint-Tropez en Perugia. Hiervoor deden we ook al projecten in Londen en Parijs.”
“Buitenlandse opdrachten komen meestal via mond-tot-mondreclame. Een tevreden klant tipt vrienden met een buitenverblijf en zo rollen er telkens nieuwe klussen binnen. Door de hoge kostprijs van nieuwbouw komt de Belgische bouwsector momenteel wat stroef op gang.“
Je vertelde net dat je begon met vier mensen en nu dertig collega’s telt. Hoe kon jullie team zo snel groeien?
“De grootste sprong maakten we in de coronaperiode. Omdat iedereen thuis zat en zijn woning wilde afwerken, steeg de vraag plots enorm. We gingen toen in korte tijd van vijftien naar dertig werknemers en dat bracht verschillende groeipijnen mee. Ik herinner me de raad van Willy Naessens: groei per jaar niet meer dan tien procent in omzet of personeel, anders verlies je de controle.”
Is Willy Naessens een inspiratiebron voor jou?
“Jazeker. Hoewel ik weet dat ik nooit zal streven naar de omvang van zijn imperium, omdat ik mijn kinderen wil zien opgroeien en geen tachtig uur per week (meer) wil werken, bewonder ik zijn nuchterheid en zijn vermogen om met beide voeten op de grond te blijven.”
Hoe leid je je team nu Silva zo is gegroeid?
“Om onder andere mijn management skills te versterken, ben ik twee jaar geleden lid geworden van BNI. Met deze community van ondernemers komen we iedere week samen en pitchen we in 45 seconden een project waar we op dat moment mee bezig zijn. Nadien volgen we een korte training over onderwerpen zoals AI of teammanagement en delen we concrete uitdagingen met elkaar. Het is met andere woorden een zeer Amerikaans model, maar wel echt de moeite waard. Ik heb spijt dat ik niet vroeger ben ingestapt in BNI, want die ochtendsessies leverden mij al heel wat waardevolle tips en samenwerkingen op.”
Welke tips heb je nog voor andere ondernemers?
“Ik zou als belangrijkste tips nog meegeven: blijf positief denken en praat voortdurend met je mensen. Voel wat er leeft in je team en sta dicht bij je medewerkers, zij zijn immers je grootste troef. Bezoek vakbeurzen, kijk bij collega-bedrijven over de schouder en leer door je ogen, zo ontdek je nieuwe inzichten zonder zelf het wiel opnieuw uit te vinden.”
Wat zijn je ambities in de toekomst met Silva?
“We zitten momenteel op 2.500 m² productieruimte, maar de gemeente dwingt ons naar een industrieterrein te verhuizen voor verdere uitbreiding. Dat proces zit een beetje vast, maar ik blijf optimistisch. Tegelijk ben ik me bewust dat ik genoeg tijd en rust wil houden voor mijn gezin. Ik wil geen groot bedrijf leiden en de feeling met de werkvloer verliezen. Mijn ambitie is om gecontroleerd te groeien, zonder de tijd met mijn gezin uit het oog te verliezen.”
Een gezonde geest in een gezond lichaam
Wat doe je in je vrije tijd, naast tijd spenderen met je gezin?
“Ik sport bijna elke dag en zie dat als een echte noodzaak. Lopen, klimmen of kitesurfen helpt me mijn hoofd leeg te maken. Eén avond per week train ik ook met vrienden bij een personal trainer en pushen we elkaar tot het uiterste. Dit zijn altijd zeer fijne sessies. Omdat eindeloos scrollen op sociale media verleidelijk is, heb ik een timer op mijn telefoon gezet. Zo blijft social media binnen de perken en houd ik tijd over voor wat er echt toe doet.”
Hoe kwam je met Thomas Guenter in contact?
“Dat is een grappige vraag, ik bleek zijn allereerste klant te zijn. Op Instagram zag ik een korte video waarin hij een persoonlijk gesprek aanbood en dat maakte me nieuwsgierig. Tijdens dat gesprek leerde hij me hoe ik met ETF’s kon starten en ik voerde zijn tips meteen uit. Omdat ik veel leerde van Thomas, kocht ik zijn boek en plande ik nog enkele sessies. Hij vertelde ook af en toe over beleggingen in private equity, maar geen enkele private equity aanbieder kon mij overtuigen om te investeren. Dat veranderde toen Thomas zijn eigen fonds, het Finhouse fonds, startte; toen viel alles op zijn plaats en besloot ik in te stappen.”
Wat zou je kopen mocht je al het geld van de wereld hebben?
“Dat is een moeilijke vraag. Ik geloof dat meer geld vaak meer stress dan geluk brengt. Daarom heb ik mijn werkweek van tachtig naar zestig uur teruggebracht, zodat ik meer tijd met mijn gezin kan spenderen. Luxe spullen spreken me niet echt aan, ik zou liever een mooie reis maken met mijn partner en kinderen. Met beide voeten op de grond staan en omringd zijn door gezonde familie en goede vrienden, dát is voor mij echte rijkdom.”
Plan hier een vrijblijvend gesprek en ontdek hoe Finhouse jouw financiële toekomst kan versterken.